Amikor a fiam bemutatta vőlegényét a családnak, alig vártam, hogy találkozzam azzal a nővel, aki megragadta a szívét. De abban a pillanatban láttam az arcát, csak az izgalom eltűnt. Azonnal felismertem, és nem sokkal később bezárkózott a pincémbe.
Az ösztön, hogy megvédje a gyermeket nem igazán elhalványul. Nő vagyok, az ötvenes években él egy nyugodt kertvárosi környéken a férjemmel, Nathan. Már megosztott, több mint huszonöt év házasság után is van egy fiam, Xavier, aki mindig itt volt a központja a világ.
Ő huszonkét most pedig befejezem a főiskolát. Bár elköltözött néhány évvel ezelőtt, még közelében maradt. Legalábbis ezt hittem, amíg néhány héttel ezelőtt, amikor egy hívást Xavier teljesen palira vettek minket.
Egy átlagos kedd este. Nathan volt ritka, mint a nappali, fél-tévé előtt félig szunyókált, amikor megcsörrent a telefon.
«Anya, apa, nagy hírem van!»Xavier telefonon keresztül jelentette be. «Találkoztam valakivel. Danielle-nek hívják és csodálatos. Voltunk társkereső három hónapig, és— » megállt a drámai hatás miatt. «Megkértem a kezét, és igent mondott!”
Egy pillanatig nem tudtam választ adni. Az agyam túl sok dolgot próbált egyszerre feldolgozni. Nő. Három hónapja. Megkérted? «Várj, el vagy jegyezve?»Megkérdeztem, a férjem felé fordulva, akinek arckifejezése azt sugallta, hogy az állkapcsa majdnem a padlóra esett.
«AHA! Korábban is el akartam mondani, de Danielle elég félénk. Eddig még nem állt készen a találkozásra, de meggyőztem. Átjöhetünk a hétvégén vacsorázni?”
«Természetesen!»Válaszoltam, bár a gondolataim már az aggodalom és az óvatos izgalom között forogtak.
Az egyetemen töltött négy éve alatt Xavier soha nem említett barátnőt. Se történetek, se fotók, se tippek. Most pedig csak néhány hónapos randevú után jegyezték el? Teljesen hihetetlennek hangzott.
Miután befejeztük a hívást, azonnal a férjemhez fordultam. «Mit tudunk róla?»Megkérdeztem Nathant, miközben elkezdtük a ház rendbetételét a hétvége előtt. «Honnan jött? Mi a munkája?”
«Sweets, pontosan hallottad, amit hallottam» Nathan mosolyogva válaszolt. «Talán csak a feje fölött van. A fiatalok gyorsan esnek.”
A válasz nem sokat tett az idegeim megnyugtatására. Másnap felhívtam Xaviert, remélve, hogy további részleteket kap, de válaszai frusztrálóan homályosak maradtak. «Itt van a környéken» — mondta, és gyakorlatilag hallottam, hogy mosolyog. «Hihetetlen, anya. Csak várj, amíg találkozol vele. Mindent megtudsz, amit tudnod kell!”
A beszélgetés után úgy döntöttem, hogy félreteszem a gondjaimat, és a jövőre való felkészülésre koncentrálok. Végül is ez egy fontos mérföldkő volt. Nathan emlékeztetett egy lehetséges bónuszra is: unokák.
Tehát amikor végre megérkezett a hétvége, kihúztam az összes megállót. Sütöttem egy csirkét, sütöttem egy meggyes pitét, és kiraktam a legszebb ételeinket.
Nathan még drága steakeket is vásárolt. «Ez csak abban az esetben van, ha inkább a marhahúst, mint a csirkét részesíti előnyben. Az első benyomás számít, jobb?”
«Természetesen édességek!»Válaszoltam. «Várj, szerinted csináljak még egy desszertet arra az esetre, ha nem szereti a cseresznyés pitét?”
Az egész reggelt így töltöttük. Nathan még a füvet is kaszálta, bár fogalmam sem volt, hogy a nyírt fű hogyan járul hozzá a vacsorához. De ez csak növelte az izgalmunkat.
Mire megszólalt az ajtócsengő, gyakorlatilag várakozással ragyogtunk. Xavier reakciójából ítélve, amikor kinyitottuk az ajtót, valószínűleg kissé zavartnak tűntünk, mert valójában egy lépést tett hátra.
«Isten hozott!»Kiabáltam, talán egy kicsit túl lelkesen.
Xavier bizonytalanul elmosolyodott, és bemutatott minket Danielle-nek, aki félénken állt mellette, a válla kissé görnyedt és egy kis mosoly az arcán.
Vékony volt, sötét hajjal és nagy kifejező szemekkel. Gyönyörű volt, őszintén, és csodálatosan nézett ki a fiam mellett. De az arca… azonnal felismertem.
Tovább mosolyogtam, mint én fogadta be őket, de belsőleg bepánikoltam egy nagyon jó okból.
Csak néhány hónappal korábban, a barátom, Margaret mutatott nekem egy képet, egy nő, aki csalás volt a fia. Ő elesett mélyen neki. Meggyőzte őt, hogy vesz egy drága eljegyzési gyűrűt, add át több ezer dollárt állítólag azt jelentette, hogy az esküvő költségeit.
Aztán nyomtalanul eltűnt.
Margaret feldúlt volt, és mindenhova eljuttatta a fényképet, remélve, hogy valaki felismeri a felelős nőt. És most úgy tűnt, hogy ez az arc áll a nappalimban.
A haja más volt—sokkal sötétebb, mint korábban—és talán kék kontaktlencsét viselt. Mégis, ismertem ezt az arcot.
Úgy tűnt, hogy utána minden elmosódottan történik.
Egy bizonyos ponton mindannyian leültünk. Felszolgáltam a vacsorát. Mindenki boldogan beszélgetett. Én is hozzájárult, ha szükséges. De a figyelmem visszatért Danielle-re. Diszkréten kerestem a telefonomon a fényképet, amelyet Margaret küldött, csak hogy rájöjjek, biztosan töröltem.
Később fel kell hívnom Margaretet.
Nathan hirtelen megtisztította a torkát. Észrevette, hogy zavart vagyok, és megkért, hogy segítsek neki a konyhában.
«Mi folyik itt, Evangeline?»suttogta, amikor egyedül voltunk.
«Ez ő» — mondtam sürgősen. «A csaló Margaret mesélt nekünk. Biztos vagyok benne.”
«Mi? Aki összetörte a fia szívét és mindent ellopott?»Nathan ráncolta a homlokát, és a csípőjére tette a kezét. «Pozitív vagy? Lehet, hogy csak valaki, aki úgy néz ki, mint ő.”
«Mondom neked, Nathan, ő az» — ragaszkodtam hozzá. «Margaret hónapokkal az eltűnése után mindenhol megosztotta ezt a képet. Tennem kell valamit, mielőtt Xaviert is bántja.”
Nathan erősen sóhajtott, de nem vitatkozott. «Csak … légy óvatos. Ne vádoljunk senkit bizonyíték nélkül.”
Mire vége lett a vacsorának, kitaláltam egy tervet.
«Danielle, segítenél kiválasztani egy bort a pincéből?»Kérdeztem, próbáltam teljesen normálisnak hangzani.
Röviden habozott, mielőtt bólintott. «Persze.”
Levittem a földszintre, és igyekeztem lazának tűnni. Hálásan, elég félénk volt, hogy a beszélgetésre nem volt szükség.Amint belépett a sötét pincébe, becsuktam az ajtót és bezártam.
Remegett a kezem, ahogy visszasiettem az emeletre.
«Nathan, hívd a rendőrséget. Most!”
Xavier azonnal talpra ugrott, zavartság és harag villant az arcán. «Anya, mit csinálsz?!»követelte.
«Ez a nő nem az, akinek mondja magát» — mondtam. «Korábban átverte az embereket. Megvédelek.”
Xavier döbbenten nézett ki.
«Mi? Ne! Tévedsz! Danielle nem csaló. Kedves, őszinte, és a vőlegényem!”
Figyelmen kívül hagyva őt, felhívtam Margaretet, és gyorsan elmagyaráztam a helyzetet.
«Küldd el nekem a csaló fényképét» — könyörögtem, mielőtt letettem.
Másodpercekkel később megérkezett a kép.
Ő volt az.
Legalábbis meg voltam róla győződve.
Nathan és Xavier felé fordítottam a képernyőt.
«Látod? Nem vagyok őrült!”
Szerencsére a rendőrség nem sokkal később megérkezett, és megerősítette, hogy nem vagyok őrült.
Egyszerűen tévedtem.
Xavier lement a földszintre, és kiszabadította Danielle-t a pincéből.
Furcsa módon nem ijedt meg.
Ingerültnek tűnt, biztosan, de furcsán szórakozott is.
Felénk fordulva sóhajtott. «Mindenki, nem ez az első alkalom, hogy valaki összetéveszt engem azzal a nővel» — magyarázta. «Pontosan tudom, kiről beszélsz. Tönkretette az életemet, vagy közel került hozzá. Már bevittek a rendőrségre, és láttam a képét. Szőke, barna szemekkel; Fekete hajam és kék Szemem természetes. Én nem ő vagyok.”
Az egyik tiszt alaposan tanulmányozta, mielőtt bólintott.
«Emlékszem erre az esetre. Az igazi csaló A Danielle nevet használta, és sokáig elkerülte a rendőrséget. Azt hiszem, még valaki mást is sikerült átvernie, mielőtt elkapták. Már egy ideje börtönben van. Megerősíthetem, hogy ez a hölgy nem ő.”
Kitágult a szám.
A megkönnyebbülés rám mosott, azonnal megaláztatás követte.
Margaret miért nem tudott erről?
«Istenem! Nagyon sajnálom» — dadogtam.
Meglepetésemre Danielle őszinte mosolyra fakadt és nevetett.
«Nos, ez egy érdekes módja annak, hogy találkozzak a jövőbeli törvényeimmel»-viccelődött. «Legalább választhattam egy bort.”
Mint kiderült, kiváló íze volt, mert az általa kiválasztott üveg történetesen az egyik legdrágább volt a házban.
A humora engem is megnevettetett, és a feszültség szinte azonnal feloldódott.
Xavier átkarolta, láthatóan megkönnyebbülten és teljesen szerelmes.
«Mondtam, hogy nem ilyen» — mondta, hegyes pillantást vetve rám.
Az este végül bocsánatkéréssel és tiszta lappal zárult.
Ahogy telt az idő, jobban megismertem Danielle-t, és rájöttem, mennyire szereti Xaviert. Melegszívű volt, vicces, és kivételesen tehetséges cukrász, aki még saját esküvői tortáját is sütötte.
Ami engem illet, megtanultam egy fontos leckét arról, hogy túl gyorsan feltételezem. Még mindig védelmezem Xaviert, és valószínűleg mindig is fogom, de tanulok bízni a döntéseiben.
És most van egy családi történetünk, amit egyikünk sem fog elfelejteni—bár gyanítom, Danielle nem hagyja, hogy egyhamar elfelejtsem.
